Thưởng ngoạn miền Bretagne êm đềm của nước Pháp

HƯƠNG LÊ 

 Ngoài những địa danh du lịch nổi tiếng thế giới như Paris, Bordeaux, Cannes, Reims (Champagne), Toulouse..., nước Pháp còn có vòng bờ biển phía tây - bắc cực kỳ đẹp.

Ảnh: Hương Lê

Các thị trấn như Cancale, Saint Malo, Dinard... đẹp nhẹ nhàng, êm đềm và quyến rũ được hàng triệu lượt du khách vào những ngày đầu thu.

Thăng trầm của "thủ đô hàu"

Được tu sĩ Saint Méen xứ Wales phát hiện từ thế kỷ thứ VI, thị trấn Cancale nằm dọc bờ biển Emerald (cái tên này được đặt có lẽ do màu nước xanh ngọc tuyệt đẹp nơi đây), vùng Brittany (người Pháp gọi là vùng Bretagne), cách Paris tầm 400km là địa chỉ nên đến thăm, nếu bạn là người yêu thích những không gian còn gần gũi thiên nhiên, chưa vướng nhiều bóng dáng những đoàn du khách.

Dân cư thưa thớt với khoảng 5.000 người, đất đai rộng ngút tầm mắt, biển xanh, từ rất lâu rồi Cancale đã nổi tiếng là cái nôi sinh sản của vô vàn những con hàu làm mê mệt thực khách, từ vua chúa đến dân thường. Hiện nay, vẫn còn tồn tại nhà thờ Saint Méen xây từ thế kỷ XVIII nằm trong khu phố cổ.

Trải dài theo bờ biển là cảng cá đẹp như tranh vẽ, thu hút du khách và nhiều người trong số họ đến đây chỉ bởi danh tiếng của Cancale là "thủ đô hàu" của vùng Brittany. Việc nuôi và thu hoạch hàu được phát triển từ hơn 2.000 năm trước, khi người La Mã cổ xâm lược nước Pháp, riêng vùng biển Cancale nhờ các sinh vật phù du đặc biệt chỉ có ở đây tạo nên những con hàu chất lượng đặc biệt.

Chẳng thế mà từ năm 1545, khi còn là ngôi làng nhỏ nhoi, Cancale đã được vua Franois I ban lệnh nâng lên hàng thành phố với tư cách là nơi cung cấp hàu cho bàn tiệc hoàng gia. Đều đặn mỗi tuần 2 lần, vua và những người thân, cận thần đều được thưởng thức món hàu tươi vận chuyển nhanh từ Cancale.

Đến năm 1612, Cancale lại trở nên nổi tiếng hơn, sau khi đoàn tàu thám hiểm của Daniel de La Touche dong buồm từ đây, hải hành đến tận miền đất nay là đất nước Brazil. Chính lãnh chúa Daniel de La Touche là người đã ra lệnh xây dựng thành phố Sao Luis trong vùng Maranhao (Brazil) ngày nay.

Hàu tươi Cancale vẫn cứ tiếp nối sự nổi tiếng, được khai thác bán rộng ra khắp nơi đến độ vào năm 1787, vua Louis XVI phải ban sắc lệnh điều tiết việc khai thác nguồn lộc từ biển này. Thời ấy hàu được coi là món ngon được giới quý tộc ưa chuộng để phô bày sự xa xỉ của mình, điều này khiến vua sợ sẽ có lúc không còn hàu để thưởng thức.

Sắc lệnh ghi rõ mỗi năm, vào mùa xuân, các tàu cào hàu chỉ được phép thu gom hàu trong 15 ngày mà thôi. Cho nên vào thời khắc ấy, có cả hạm đội 200 chiếc ghe, tàu túa ra các bãi lúc thủy triều xuống thấp đề gom hàu. Cứ thế con hàu trải qua nhiều giai đoạn thăng trầm bị khai thác triệt để cho đến thời Thế chiến thứ hai.

Nhưng từ thập niên 1950, tình hình khác hẳn, khi xuất hiện những trại nuôi hàu cung ứng cho thị trường và giúp Cancale có thêm lực hút du khách sành điệu. Việc nuôi hàu vẫn là hoạt động chính ở đây, các trang trại nuôi hàu bao phủ khoảng 7,3km2, dễ dàng nhìn thấy từ bến cảng, cung cấp 25.000 tấn hàu/năm.

Hiện có 2 loại hàu chính nuôi trồng ở Cancale, hàu phẳng có nguồn gốc địa phương chiếm khoảng 2% tổng sản lượng, 98% còn lại là hàu tròn được nhập giống từ Nhật Bản vào những năm 1970, khi giống hàu địa phương bị dịch chết hàng loạt. Khách du lịch đến đây có thể thăm Bảo tàng La Ferme Marine để có cái nhìn sâu hơn về lịch sử của ngành công nghệ nuôi trồng này.

Là thị trấn nhỏ, nhưng Cancale tập trung số lượng lớn nhà hàng hải sản tươi ngon nhất nước Pháp, từ nhà hàng được gắn 3 ngôi sao Michelin cho đến những quán ăn gia đình trải qua nhiều thế hệ. Chợ hàu (marché aux huitres) tại bến cảng cung cấp nhiều loại hàu địa phương tuyệt ngon với giá gốc từ trang trại sản xuất, chỉ 5 - 6 euro cho 1 tá hàu các loại.

Du khách thường vào những quầy bán hải sản chọn mua hàu, người bán sẽ tách đôi hoặc để du khách mang ra khu vực gần cầu cảng ngồi tự tách ra ăn tại chỗ, rồi ném vỏ xuống biển như thói quen truyền thống ở đây. Những con hàu tươi rói mang vị mặn của biển, thêm tí chanh là tròn vị, khẽ tách ra khỏi vỏ, hút nhẹ, bạn sẽ cảm nhận được "nụ hôn kiểu Pháp" đến từ đại dương. Tất nhiên không thể thiếu ly vang mát lạnh được bán trên chiếc xe di động nhỏ xíu đậu ngay tại chân cầu cảng.

Thành cổ và "thủ phủ” của cướp biển  

Có con đường mòn ven biển với tầm nhìn tuyệt vời để du khách đi bộ từ thị trấn đến Pointe du Grouin, từ nơi đó phóng tầm mắt ngắm vịnh Saint-Michel trên cao và phía xa là tường thành vây quanh ngôi giáo đường cổ với các tháp chuông vươn lên trời xanh. Đó chính là Mont Saint - Michel,  địa chỉ du lịch nổi tiếng. 

Sau khi dạo một vòng, bạn đừng quên tự thưởng cho mình ly "Cidre Breton", loại nước uống truyền thống với độ cồn nhẹ 3 - 5%, lên men từ những quả táo mang hương vị đặc biệt của vùng đất Brittany.

Từ Cancale, bạn chỉ mất ít thời gian là đến Saint Malo, địa chỉ rất nổi tiếng của vùng Brittany với bề dày lịch sử hơn 2.000 năm, lập ra bởi người La Mã từ thế kỷ I trước Công nguyên, sau đó ghi dấu ấn bởi nhiều thời kỳ phát triển khác nhau với người Anh, Tây Ban Nha, Pháp... Có thời gian Saint Malo tuyên bố tự trị với châm ngôn: "Không thuộc Pháp, không thuộc Brittany, chỉ là Malo". Nơi đây được ghi nhận là thủ phủ của cướp biển Pháp trong thế kỷ XVIII- XIX.

Đi vòng quanh bức tường thành cổ và ngắm nhìn phố từ trên cao, những con đường nhỏ lát đá xinh xắn, những cửa hiệu với nhiều món đồ dễ thương, các nhà hàng phục vụ đủ các món hải sản tươi ngon, thử bánh kẹo và kem làm với bơ caramel mặn đặc trưng của vùng Brittany.

Rất nhiều nhân vật lịch sử xuất thân từ đây, trong đó có Jacques Cartier (1491-1557), người châu Âu đầu tiên đi dọc sông Saint Lawrance và tìm ra Canada năm 1534. All the light we cannot see (Ánh sáng vô hình), cuốn tiểu thuyết hư cấu nổi tiếng đoạt giải Putlitzer 2015 do Anthony Doerr viết, có bối cảnh câu chuyện diễn ra trong thành cổ St. Malo thời Thế chiến thứ hai.

Thời gian có hạn, chúng tôi phải chia tay với vùng Brittany êm đềm khi chỉ còn 2 ngày là khởi tranh cuộc đua thuyền buồm quốc tế La Route du Rhum 2018 xuất phát từ Saint Malo với 117 đội đua tham gia. Hy vọng một ngày không xa lại có dịp trở lại đây, vùng đất nổi tiếng với gió biển, những vịnh đá lởm chởm, hàu tươi, bia táo và... bơ làm từ sữa bò.