Đi thuyền chân vịt với Mark Twain trên dòng Mississippi

Đi thuyền chân vịt cánh quạt trên sông Mississippi vào mùa thu óng ả

Với chiều dài 3.778km, Mississippi là một trong những con sông dài nhất thế giới.
Sông bắt nguồn từ hồ Itasca ở phía bắc bang Minnesota và đổ ra vịnh Mexico, cách New Orleans khoảng 160km về phía nam.
"Dòng sông cũng chính là cuộc đời anh. Anh luôn mong muốn được gần với con sông này nên không rời xa được nó. Kể cả khi anh đã chiêm ngưỡng gần hết cả thế giới này thì có hai tiếng luôn luôn văng vẳng bên tai anh khi anh còn là một hoa tiêu trẻ làm việc trên sông Mississippi. Đó là hai tiếng "Mark Twain“ (cũng có nghĩa là vạch số 2, chỉ độ sâu của nước), ký hiệu họ nói với nhau khi mà mực nước có độ sâu 2 chỉ (3,69m) - độ sâu ít nhất phải có để những chiếc thuyền chân vịt kiểu cánh quạt chạy bằng hơi nước có thể đi được mà không gặp sự cố". Nhà văn Samuel Clemens Longhorne (nổi tiếng thế giới với tên gọi Mark Twain), sinh năm 1835 và lớn lên ở thượng nguồn sông Mississippi đã lấy hai tiếng của những người hoa tiêu trên dòng sông này làm bút danh của chính mình. Ông đã viết rất nhiều về chính dòng sông này - như tiểu thuyết thám hiểm về Tom Sawyer và Huckleberry Finn.
Không ai có thể hiểu rõ dòng sông này hơn ông, con sông "Ol' Man River", nó đã trở thành huyền thoại, nơi những giấc mơ lớn lên nhưng cũng bị mất đi theo dòng thời gian.

Sông Mississippi chảy qua nhiều bang của Hoa Kỳ

Quang cảnh chuyển bông lên tàu trên một bến sông Mississippi thời Mark Twain

Dọc 3.778km sông Mississippi, những nhà thám hiểm người Tây Ban Nha đã uổng công tìm vùng đất vàng Eldorado. Trong công cuộc tìm vàng đó, tướng Hernando de Soto và đội quân của ông là những người châu Âu đầu tiên đã khám phá ra sông Mississippi này vào ngày 8/5/1541. Con sông này là rào cản không thể vượt qua trên hành trình về phía tây của họ và họ đã đặt cho cnó cái tên "Río de Espiritu Santo", con sông của Fluss des heiligen Geiste.
Họ không gặp may trong quá trình tìm báu vật của mình. Người khám phá ra con sông này - ông De Soto - đã phải bỏ mạng bên bờ con sông ấy một năm sau đó. Chỉ có cây cầu mang tên ông ở Memphis là còn để lại chút ít dấu ấn về ông.

Làm việc trên đồn điền trồng bông thuở trước

Từ năm 1681, trước hết là người Pháp và sau đó là người Anh đến đây khai hoang lập nghiệp và họ có nhiều may mắn hơn người Tây Ban Nha. Họ đã mang nô lệ xây dựng các trang trại ở đây và từ thế kỷ 19 con sông Mississippi đã trở thành con đường buôn bán quan trọng.
Những chiếc thuyền hơi nước chở bông ra đến cuối nguồn của dòng sông để xuất khẩu chúng sang châu Âu. Cuộc nội chiến của Mỹ (1861-1865) cũng đã được phân chia thắng bại ở bên bờ của dòng sông này.

Thành phố Memphis bên bờ sông Mississippi

Hiện tại chỉ còn những chiếc thuyền hơi nước nhỏ thường xuyên chạy dọc sông Mississippi. Được ưa thích nhất là những tuyến đường ngắn ở New Orleans và Memphis. Đâu đó giữa vùng đồng bằng nơi con sông đổ ra biển và thành phố một thời là thủ phủ của vùng trồng bông ở Tennessee.
Đoạn đường đó chưa được 1/3 chiều dài con sông này, mà cội nguồn của nó là hồ Itasca ở phía bắc của Minnesota và uốn lượn qua 10 bang của Mỹ là Minnesota, Wisconsin, Iowa, Illinois, Missouri, Kentucky, Arkansas, Tennessee, Mississippi và Louisiana để rồi đổ ra biển ở vịnh Mexico cách New Orleans khoảng 160km về phía nam.

Mississippi nhìn từ trên cao

Thuyền chân vịt kiểu cánh quạt bây giờ đã trở thành Oldtimer của các dòng sông, tuy chậm nhưng không khí thật ấm cúng. Tháp của những tòa nhà hiện đại bằng thép và kính cao chót vót của thành phố New Orleans, nơi mà trước trận bão Katrina cách đây ba năm được coi là trung tâm của sự vui vẻ trên đất Mỹ, cứ xa dần và biến mất ở phía đường chân trời. Những chân vịt kiểu cánh quạt thì cứ thế rẽ dòng nước đục ngầu của con sông để tiến lên phía trước làm tung lên những dải bọt phía sau.

Chân vịt cánh quạt tung bọt nước trên sông Mississippi

Nước đánh vào thành tàu rì rầm. Không khí ẩm và nóng của vùng phía nam này bao trùm cả con sông và dải đất quanh nó. Chậm chạp và mênh mông là dòng nước cứ uốn lượn qua không gian xanh tươi bất tận, những cù lao đầy lau sậy tươi tốt tạo cho dòng sông thành nhiều nhánh nhỏ khác nhau.
Những tấm thảm lúa, thảm mía và thảm bông như bồng bềnh hai bên bờ sông. Những chú rùa nằm bất động trên những cành cây khô và trên bầu trời xanh biếc những con đại bàng đang chao liệng. "Mesepi", con nước lớn như người da