Mùa Đông của Hokkaido nổi tiếng nhất trong số tất cả những vùng đất khác của Nhật Bản. Những lý do dưới đây chính là lý do để bạn đến hòn đảo nổi tiếng này ngay và luôn trong dịp Tết này.
1. Lễ hội Tuyết Sapporo
Hokkaido có vô số lễ hội nhưng nổi tiếng nhất chính là lễ hội Tuyết Sapporo. Lễ hội được tổ chức vào tháng Hai hàng năm thu hút khoảng hơn 2 triệu du khách đến tham quan, con số này đã cho thấy sức hấp dẫn của lễ hội này. Tại lễ hội Tuyết, bạn sẽ có cơ hội được chiêm ngưỡng những tác phẩm điêu khắc tinh xảo làm bằng băng tuyết. Khu vực nơi tổ chức lễ hội biến thành một bức tranh nghệ thuật khổng lồ. Vào buổi tối, những công trình này sẽ được thắp sáng lộng lẫy. Bên cạnh đó, lễ hội còn có các sự kiện như hòa nhạc, trò chơi để du khách tận hưởng không khí lễ hội.
2. Trượt tuyết ở Hokkaido
Tuyết ở Hokkaido là loại tuyết mềm mịn, cộng với các sườn núi thoai thoải, tương đối thấp so với các dãy núi ở châu Âu nên cứ mỗi mùa Đông, những người yêu bộ môn thể thao trượt tuyết lại đổ về Hokkaido để chơi đùa với tuyết. Bên cạnh đó, Hokkaido còn sở hữu những cơn gió lạnh thổi từ vùng Siberia nên những khu trượt tuyết có tuyết rơi nhẹ và khô, rất thích hợp để dạo chơi.
3. Thưởng thức các loại cua mùa Đông
Vốn là một hòn đảo nên Hokkaido là thiên đường của các loại hải sản. Vào mùa Đông, bạn có thể thưởng thức các loại hải sản đặc biệt mà các mùa khác không có. Đặc biệt nhất phải kể đến loại cua huỳnh đế (tarabagani), món cua nhiều thịt và có mùi vị thơm ngon khó cưỡng là một trong những món ăn bạn nên thử một lần trong đời. Ngoài ra bạn cũng có thể thử cua tuyết (zuwaigani) vào giữa mùa Đông và cua tóc (kegani) vào cuối mùa Đông.
4. Ăn món mì ramen nóng hổi
Hokkaido chính là thiên đường của mì ramen. Sapporo, thành phố lớn nhất của Hokkaido chính là nơi ra đời món mì miso ramen đậm đà cực kỳ thích hợp cho mùa Đông lạnh. Món miso ramen của Sapporo thường được bày kèm với ngô ngọt, bơ, giá đỗ, thịt lợn băm nhỏ và tỏi, và đôi khi có cả hải sản địa phương như sò điệp, mực ống và cua. Trong khi đó thành phố Hakodate thì nổi tiếng với ramen vị muối, còn Asahikawa nằm ở phía Bắc đảo lại có món ramen nước tương và Muroran lại có phục vụ món ramen cà ri.
5. Ngắm kênh đào Otaru huyền ảo trong Lễ hội Ánh sáng
Nằm trên bờ biển phía Tây của Hokkaido, Otaru nổi tiếng với hình ảnh của kênh đào cổ kính với những ngôi nhà xây bằng đá tuyệt đẹp đã có hàng trăm năm trước vốn là nơi để bán cá. Giờ đây những ngôi nhà cổ ở Otaru đã trở thành những quán cà phê xinh xắn, các cửa hiệu bán đồ lưu niệm và nhà hàng phục vụ du khách. Vào mùa Đông, kênh đào Otaru càng trở nên lộng lẫy hơn khi được thắp sáng bằng hàng triệu ánh đèn, tạo nên cho khu vực này khung cảnh thần tiên.
6. Tắm suối nước nóng ở Noboribetsu
Sở hữu 11 loại nước nóng khác nhau, suối nước nóng ở Hokkaido giàu axit, lưu huỳnh, muối, khoáng chất và sắt nên có khả năng phục hồi sức khỏe, ngăn ngừa bệnh tật. Sau những ngày du lịch, vui chơi với vô số hoạt động, bạn đừng quên tận hưởng một buổi tắm suối nước nóng. Nổi tiếng nhất là Noboribetsu, nơi tập trung các dòng suối nước nóng tự nhiên nổi tiếng nhất của Nhật Bản với hơn 3,000 suối nước nóng bắt nguồn từ Jigokudani, thung lũng núi lửa bao quanh thị trấn. Đến Noboribetsu vào mùa Đông được tắm trong suối nước nóng với khung cảnh tuyết phủ xung quanh thì thật không còn gì bằng.
7. Uống bia trong thời tiết lạnh
Trong nhiệt độ dưới 0 độ C, nhâm nhi một ly bia thì sẽ như thế nào? Hokkaido là nơi sở hữu thương hiệu bia Sapporo danh tiếng, vậy nên khách đến đây không thể bỏ qua cơ hội ghé thăm bảo tàng bia Sapporo. Không chỉ cho phép bạn tìm hiểu về các loại bia mà bạn còn có thể nhâm nhi bia trong không gian có từ hàng trăm năm trước.
(Theo Khám phá
Đi thăm xứ tuyết Sapporo
Đây là thành phố lớn thứ 5 Nhật Bản và là thủ phủ của đảo Hokkaido. Khi tuyết phủ kín cả thành phố mùa đông cùng nhiều lễ hội độc đáo cũng là lúc nơi này đón rất đông du khách đến tham quan.
Lễ hội băng tuyết với nhiều tác phẩm điêu khắc luôn thu hút du khách
Sapporo trở nên nổi tiếng vào năm 1972 khi Thế vận hội Olympic mùa đông được tổ chức tại đây. Là một thành phố có lịch sử non trẻ nên Sapporo không có nhiều công trình kiến trúc truyền thống như cố đô Kyoto, hay hiện đại như Tokyo. Tuy nhiên, Sapporo khá trong lành và sạch sẽ với những con phố nhỏ rợp bóng cây xanh cùng nhiều bảo tàng, công viên và các khu mua sắm, vui chơi về đêm sôi nổi.
Đừng bỏ lỡ những lễ hội mùa đông
Với lượng tuyết rơi trung bình 630 cm, đây là một trong những đô thị lớn trên thế giới có lượng tuyết rơi dày đủ để tổ chức các sự kiện và lễ hội tuyết vào mùa đông hàng năm.
Từ sự lạnh giá của tuyết, người dân Sapporo đã biến những khối băng, tuyết lạnh lẽo vô tri, vô giác thành những kiệt tác nghệ thuật mà cả thế giới phải thán phục, ngưỡng mộ. Những lâu đài, thành cổ, bức tượng điêu khắc… đều trở thành những tác phẩm sống động làm ấm cả khí trời lạnh giá cũng như sưởi ấm lòng du khách thập phương đến tham quan.
Thăm bảo tàng bia và nhiều địa điểm độc đáo
Sapporo nổi tiếng với món bia truyền thống hảo hạng. Đến đây, bạn không thể bỏ qua Bảo tàng Bia Sapporo, một trong những di tích lịch sử đã làm nên danh tiếng lẫy lừng của bia Nhật Bản. Đây là đất nước có rất nhiều người thích uống bia và bảo tàng này cũng là nơi duy nhất ở Nhật Bản giúp bạn tìm hiểu tất cả mọi thứ về bia Sapporo, đặc biệt là cách uống bia ngon.
Ảnh: Đỗ Quyền
Nếu bạn là người yêu thích đồ ngọt, hãy dừng chân tại công viên Shiroi Koibito. Đây cũng là nơi sản xuất chocolate nổi tiếng ở Nhật Bản. Công viên này bao gồm nhiều tòa nhà được xây dựng theo phong cách cửa hàng Disneyland với một quán cà phê nhỏ và một nhà máy sản xuất chocolate được mở cửa để du khách đến tham quan. Tại đây, bạn có thể quan sát quá trình sản xuất các loại chocolate qua cửa kính, dạo chơi quanh khuôn viên và mua những hộp bánh ngon tuyệt làm quà mang về.
Thêm một điểm tham quan là Sapporo TV Tower - tháp truyền hình có độ cao 147,2 m, nằm ven sông Sousei, phía đông công viên Daitsu-Kouen trong trung tâm thành phố Sapporo. Năm 1956, tòa tháp được xây dựng để bắt đầu phát sóng truyền hình ở Sapporo, từ đó đến nay đã trải qua hơn nửa thế kỷ và tồn tại như một biểu tượng của thành phố này. Mỗi tối, tháp được thắp lên lộng lẫy bằng ánh đèn màu, nổi bật giữa mọi khung cảnh của thành phố.
Buối tối thú vị ở Susukino
Sau khi dạo quanh các địa điểm tham quan khắp thành phố như: vườn thú Maruyama; vườn thực vật Đại học Hokkaido; đài quan sát Moiwa-yama; chợ cá Nijo; suối nước nóng Jozankei Onsen; bãi trượt tuyết Teine - Sapporo…, hãy tự thưởng cho mình một buổi tối thú vị tại Susukino - khu vui chơi giải trí lớn nhất vùng Hokkaido. Susukino tập trung chủ yếu các cửa hàng ăn uống với khoảng 5.000 gian, buổi tối rộn ràng với vô số ánh đèn neon lấp lánh.
Hãy đến và khám phá một thành phố tuyết - Sapporo lạnh giá nhưng rất đỗi yên bình, chiêm ngưỡng vẻ đẹp hiện đại và cổ kính nơi đây trong từng điểm đến. Chắc chắn Sapporo sẽ để lại trong bạn nhiều ấn tượng khó phai.
Kinh nghiệm “phượt” Sapporo
Hiện nay, chưa có hãng hàng không nào đưa vào khai thác đường bay thẳng từ VN tới Hokkaido. Khách du lịch bắt buộc phải bay quá cảnh nối chuyến ở một số thành phố lớn của Nhật Bản như: Tokyo, Kyoto, Fukuoka…, sau đó di chuyển tới Sapporo, Hokkaido.
Từ sân bay Haneda (Tokyo), bạn có thể di chuyển tới sân bay Chitose (Sapporo) bằng các hãng hàng không như: Japan Airlines (giá vé khoảng 30.000 yen); All Nippon Airways (khoảng 30.000 yen); Air Do (khoảng 23.000 yen) và Skymark (khoảng 16.000 yen). Sau khi tới sân bay Chitose, bạn có thể đón taxi vào thành phố Sapporo khoảng 30 km.
Kinh phí du lịch tự túc Sapporo 5 ngày 4 đêm khoảng 30 triệu đồng/người.
Những món quà lưu niệm ở Sapporo được làm khá tỉ mỉ và tinh xảo, chắc chắn bạn sẽ không tìm thấy được ở bất cứ đâu. Một số món quà mà bạn có thể tham khảo như đũa Nhật, quạt xếp, khăn tay, guốc gỗ…
Pháo đài Oudayas của thủ đô Rabat (Maroc) không chỉ gối đầu lên Đại Tây Dương, nó còn nằm ngay bên cửa sông Bou Regreg, có lẽ là một vị trí chiến lược đắc địa từ thế kỷ XII, kể từ khi các Sultan ra lệnh đổ móng cho công trình quân sự này.
Đi theo lối khác vào pháo đài, qua những bậc thang dích dắc, sẽ bắt gặp một quán cà phê tuyệt vời. Cụm từ “Moorish Café” (Quán cà phê kiểu Maroc) được bắt gặp ở bất cứ đâu trong các chỉ dẫn du lịch về Maroc.
Nghĩa là người ta mặc định, đã đến Maroc là phải đi cà phê, bởi quán xá ở đây rất đặc biệt với những ghế băng hẹp kê sát tường, nệm ngồi luôn được dệt hoa văn rực rỡ. Quán cà phê Maroc trong khu vực pháo đài Oudayas có lẽ là nổi tiếng nhất nước vì nó có tầm nhìn ra sông Bou Regreg.
Quán nằm ngoài trời với những dãy ghế chạy dài trên hàng hiên đua ra mặt sông. Ghế không có nệm mà ốp đá, nhưng cũng là đá hoa văn, màu sắc chủ đạo là lam, tím than, nâu vàng và lục thẫm. Các hình chữ nhật li ti kết vào nhau thành một trang trí khổng lồ hoa mắt như kính vạn hoa.
Từ góc quán bên này đi sang góc bên kia, người ta phải vòng vo qua mấy con hẻm rộng có nửa mét, rõ ràng là một phần của thành cổ được cải tạo lại thành quán xá, mà thuở xưa có lẽ nó chỉ được dùng để hóng mát.
Vừa ngồi xuống ghế, người ta đã tíu tít mời chúng tôi đủ ba món điển hình: Trà bạc hà, bánh ngọt truyền thống và hình săm. Săm hình tạm thời bằng cách vẽ mực màu trên mu bàn tay là một dịch vụ phổ biến ở Maroc và các quốc gia tồn tại đạo Hồi như Singapore, Malaysia, Indonesia...
Nhưng người phụ nữ Maroc ấy mãi chả mời được ai bởi tất cả còn mải tíu tít với khay bánh ngọt đẹp mắt trên tay người đàn ông đội mũ lưỡi trai. Trên chiếc khay tròn cũng nạm hoa văn ấy, anh ta bày tám loại bánh khác nhau với những lớp bánh giòn rụm trên rắc bột li ti bắt mắt. Ai nấy đều muốn thử, riêng tôi thì nhất định không.
Hồi còn ở nhà, mấy lần đại sứ quán Maroc mời dự tiệc nên tôi thấu hiểu rồi. Khổ nhất là giữa tiệc sang trọng, ta cắn miếng bánh rõ to, rồi nhè ra thì không thể, mà nuốt vào thì mãi không trôi, đã thế các bác chủ nhà còn háo hức hỏi: Cô thấy ngon không? - Ngon lắm ạ.
Tôi lúng búng bảo thế, bụng nghĩ không rõ đây có phải là thực phẩm không nữa. Của đáng tội trong tám loại bánh ấy tôi mới từng được thử có hai, nhưng thế là quá đủ, tôi nhất định không muốn bất cứ thứ gì trên khay kia, mặc cho anh chàng bán hàng nở mãi nụ cười quyến rũ Phi châu.
Tuy nhiên đây cũng là một cơ hội đối với những người ham hiểu biết mà muốn thử một cái, vì chỉ vào dịp Ramadan người Maroc mới sản xuất những loại bánh đặc biệt này. Nó cũng tương tự bánh nướng, bánh dẻo, bánh chưng của mình vậy. Còn về trà bạc hà thì quả là thức uống lừng danh của người Maroc.
Trong tuần lễ phim Maroc công chiếu ở L’éspace, Hà Nội hồi tháng 3.2017, đại sứ quán Maroc cũng chuẩn bị một bữa tiệc nhẹ cho khách với bánh snack và trà bạc hà. Bộ đồ uống trà quả là điển hình. Đó là một khay nạm bạc trổ hoa văn với một chiếc ấm cũng nhuốm màu “Nghìn lẻ một đêm” như thế, và bộ ly thủy tinh bốn màu loại 100ml.
Rồi những cô gái Maroc xinh đẹp từ tốn rót trà từ chiếc ấm bạc một cách quý hóa. Trà lấp lánh như hổ phách chảy vào những ly cốc lóng lánh màu lá cây, lam ngọc, đỏ booc đô và vàng cam. Trong ấy có mấy lá bạc hà quyến rũ. Nhìn đã thấy chết thèm.
Các tạp chí du lịch best-seller cũng hay quảng cáo những khoảnh khắc uống trà bạc hà kỳ ảo dưới ánh hoàng hôn trên sa mạc Sahara, trước cửa lều của người Berber. Trên mạng người ta cũng dạy cách pha trà bạc hà Maroc với đủ 12 bước dài vài trang giấy. Nhưng kỳ thực, đấy đơn giản là loại trà xanh mà ta vẫn uống, bỏ thêm mấy lá bạc hà và pha đường vào là xong. Ai pha cũng được.
Người Maroc ưa ngọt, nên trà bạc hà nổi tiếng là ngọt khé cổ, thêm vài cái bánh ngọt tẩm bột trên khay đưa đẩy nữa là ăn uống xong muốn đi test thử tiểu đường. Tuy nhiên, uống trà bạc hà nó hay ở cái tinh thần. Chả phải ăn uống lúc nào cũng phải có “tinh thần” mới ngon đấy hay sao.
Trà ấy phải uống bằng đúng ly tách óng ánh ấy, trong quán cà phê đầy hoa văn và thảm dệt đỏ sậm ấy với ánh sáng luôn lờ mờ, và trong tiếng nhạc dập dồn, réo rắt của người Ả rập, mà vừa vặn to volume thì bất chợt ai cũng muốn đứng lên oặn ẹo trong vũ điệu Bellydance, trước khi kịp nhận ra bụng mình thực quá khổ, thế mới thực là đúng “tinh thần”.
Bằng không thì cũng phải như chúng tôi lúc này, khi gối đã chồn, chân đã mỏi, ngồi trên băng ghế nạm đá vạn hoa kiểu người Moor mà hưởng chút hiu hiu gió mát từ cửa sông Bou Regreg trong một buổi trưa nắng gắt, bên tiếng rì rầm trò chuyện của những người bản địa, rồi nhâm nhi chút trà tươi vị bạc hà, thấy cuộc đời này mới tươi vui, ngọt ngào và đáng sống làm sao.
Bằng không, bạn mà pha trà cho ông chồng khề khà sau bữa tối, rồi nhân tiện cũng rót ra một ly sứ, thả vài lá bạc hà lẫn trong túi rau sống lúc chiều ăn bún chả còn sót lại dưới khay tủ lạnh, và nguấy thêm ít đường kính, đoạn ngồi trên salon vừa xem “Sống chung với mẹ chồng” vừa xì xụp, thì mươi kiếp nữa cũng chả thấy đâu cái phong vị mỹ miều mà mấy tờ tạp chí “Destinations” và “Travel and Leisure” vẫn miêu tả. Rồi thì lại bảo sao nó chán thế này.
Nhìn các bạn cùng đoàn hứng khởi ăn bánh, uống trà xì xụp lại thấy thương cho mấy chàng phục vụ Maroc. Rõ khổ, khay bánh trên tay, trà thì thơm nức mũi mà lại nhịn đói nhịn khát chẳng được ăn uống, vậy mà vẫn phải bưng bê phục vụ thực khách. Quả là một màn ăn kiêng vĩ đại, thể hiện rõ năm trụ cột của kinh Coran và tinh thần đức Tiên tri Mohamed.
Lúc ấy tôi cho rằng tất cả những phụ nữ Việt Nam luôn vật vã vì ăn kiêng và giảm cân nên đến Maroc để học tập tinh thần của họ, là khi đồ ăn trước mặt, và chứng kiến người nhai nhồm nhoàm cũng chẳng thèm động lòng. Dẫu sao, tôi cũng nhớ mãi vị trà bạc hà trong quán cà phê Maroc bên bờ Đại Tây Dương và cửa sông Bou Regreg, nó khác hẳn những ly trà lần đầu tiên tôi thưởng thức ở Trung tâm văn hóa Pháp L’espace.
Các nước Hồi giáo nổi tiếng là những xứ sở uống trà, vì thế người Maroc không chỉ uống trà bạc hà mà còn chế thêm nhiều loại lá thơm khác vào trà như húng tây, ngải tây, xô thơm, cỏ roi ngựa, lá phong lữ. Lúc viết những dòng này mới thấy tiếc: Biết thế lúc ấy vào chợ cổ, tôi mua luôn một bộ bình trà, về nhà tôi tắt bớt điện cho mờ ảo rồi bật bản “Night at the Casbah” lên. Thế nào cũng ra chút không khí của “trà đạo” Maroc.
Thăm xứ sở của các vị thần, đến thủ đô Athens, du khách không thể không ghé qua đồi Acropolis - nơi được coi như “trái tim” của Athens, với nhiều phế tích gợi nhớ lại thời kỳ lịch sử huy hoàng, tráng lệ của dân tộc Greece.
Acropolis nghĩa theo tiếng Hy Lạp là thành phố trên cao. Du khách đến đây “ngậm ngùi”, bâng khuâng trước những gì còn lại từ ngàn năm trước, nơi vốn là biểu tượng kiến trúc rực rỡ của một quốc gia hùng mạnh, cái nôi của nền dân chủ, nguồn gốc ra đời của triết học phương Tây, Thế vận hội Olympic. Bạn có thể mua vé với giá 12 euro (khoảng trên 300 ngàn vnd) vào thăm một số di tích còn sót lại trên đồi Acropolis: Đền Parthenon, đền thờ Erechthion và cổng đền Propylaea, hay các di tích khác như Hadrian’s Library, Ancient Agora, Roman Agora... Đặc biệt đền thờ Parthenon - ngôi đền chính trong quần thể Acropolis, nơi tôn vinh nữ thần săn bắn Athena - nữ thần bảo vệ cho người dân Athens. Ngôi đền được làm hoàn toàn từ đá cẩm thạch, nhưng giờ đây, nó không còn nguyên được hình dạng ban đầu, chỉ còn những cột đá... Nhưng từ đây bạn có thể ngắm toàn cảnh thành phố với đầy đủ vẻ đẹp kiến trúc của nó. Một sự kết hợp hài hòa giữa cũ và mới, nó như cánh cổng quá khứ nhìn vào hiện tại và tương lai.
Đồ ăn Maroc là cả một câu chuyện thú vị. Cũng vì sang đúng tháng Ramadan nên đến tận ngày thứ tư trên đất nước Maroc, chúng tôi cũng chưa được bữa cơm nào ngoài chén mỳ gói mang theo. Bí quá mới hỏi gã lái xe đi từ Casablanca xem anh ta có biết quán ăn nào dành cho khách du lịch mà lại bán đồ Maroc không. Anh ta bảo biết chứ và chở cả nhóm tới một nhà hàng nằm trong con hẻm nhỏ. Chiếc cầu thang hẹp dẫn lên một sảnh dài trải thảm đỏ, mái vòm, tranh tường, vách ốp đá hoa văn Maroc, rèm voan khiến tôi choáng ngợp.
Tôi tụt dép ra ngồi sẵn lên tấm thảm đỏ làm mẫu và bảo chắc chúng ta ngồi đây ăn, bên châu Phi họ ăn dưới đất thế này. Người phục vụ kêu lên rằng không, nhà ăn trong này, đây là... hành lang. Ôi Trời, hành lang mà như sảnh hoàng gia thế. Phòng khách đương nhiên còn lộng lẫy hơn nữa, với thảm dệt, kính màu, nệm thêu, đèn chùm và hoa văn trang trí. Cứ như chúng tôi là vua ấy. Mỗi tội nhà hàng này hình như có mỗi đoàn tôi là khách. Căn phòng hơi thiếu sáng theo cách sống của người Hồi và người Ấn, cả thiếu không khí nữa. Mùi bí bít của nó tố cáo rằng có lẽ cả tháng nay nhà bếp chưa nổi lửa. Chúng tôi ngồi ăn gần hai tiếng đồng hồ cũng không thấy khách vào. Giá trên thực đơn quả là cắt cổ, đắt gấp năm lần bên ngoài. Cứ như thể cái cung điện này được dựng lên chỉ để rình rập đám khách Việt ngơ ngác vậy. Đặc sản của nhà hàng chủ yếu là Couscous và Tajine, hai món ăn mà những hôm về sau chúng tôi sẽ nhìn thấy ở khắp mọi nơi, in như cơm và phở luôn là đi kèm vậy. Đến Maroc là phải ăn Couscous, đương nhiên là thế rồi, đó là món cơm hàng ngày của người Berber, kể từ năm 238 trước Công nguyên. Những nhà khảo cổ còn tìm thấy một nồi cơm nấu Couscous trong mộ phần của vua Massinissa, hoàng đế người Berber của vương quốc cổ Numidia. Không chỉ người Maroc mới ăn Couscous mà nhiều dân tộc châu Phi khác như Tunisia, Libya, Algeria, Ai Cập, các nước Trung Đông và châu Âu ven bờ Địa Trung Hải như Tây Ban Nha, Pháp, Hy Lạp đều thích món này. Thoạt ăn ai cũng tưởng nó là cơm nhưng thực chất Couscous được làm từ bột mì semolina rồi tán nhỏ thành những viên khô li ti như gạo. Khi ăn người ta đồ nó lên rồi sắp vào một đĩa gỗ lớn, bên trên có các thức hầm như khoai tây, cà rốt, thịt cừu hoặc gà. Đây là một món không ngon, dù chẳng đến nỗi khó ăn. Các thành viên đoàn bắt đầu nhìn tôi bằng ánh mắt trách móc, rằng thì là ngon thế này, làm gì đến nỗi mà bắt họ phải è cổ khuân theo hàng vali gạo, mì và ruốc đi nửa vòng Trái đất. Tôi mỉm cười bí ẩn. Cứ chờ xem thế nào. Tôi đã thưởng thức Couscous chán chê trong những kỳ chiêu đãi ngoại giao của nhiều đại sứ quán có truyền thống ăn Couscous và ngấm lắm rồi.
Lát sau Tajine xuất hiện. Và những cái bụng đói meo xuýt xoa vì hương vị của nó. Một cái liễn đất đựng món thịt băm viên cừu, bò và gà bốc khói hầm trong nước sốt có nắp đậy như cái nón cũng bằng đất. Những viên thịt thơm nức mùi gừng, nghệ tây, quế, thì là Ai Cập và ớt bột cựa gà. Khoai tây và cà rốt tiếp tục được sử dụng cho món ăn phổ biến thứ hai này. Người ta đun Tajine bằng chiếc liễn đất này rồi ăn luôn với chính nó mà không cần bát đĩa. Tajine trong tiếng Ba Tư nghĩa là “cái nồi lớn”. Món ăn này cũng huyền thoại chẳng kém Couscous. Ai mà đọc “Nghìn lẻ một đêm”, những câu chuyện tận thế kỷ IX, thì sẽ thấy Tajine đã được nhắc đến long trọng. Những người du mục Bedouin và cư dân của bán đảo Ả rập ăn quanh năm món này. Và kể từ cái bữa Maroc đầu tiên đầy háo hức ấy, chúng tôi cũng tiếp tục trường kỳ Couscous và Tajine trong suốt những ngày còn lại. Đến độ những kẻ kém chịu đựng trong đoàn đã bắt đầu rên rỉ kể từ khi được “thưởng thức” món Couscous trộn thịt lạc đà hầm trên sa mạc: “Không Couscous, Tajine nữa đâu nhé”. Nhưng làm gì còn lựa chọn nào khác. Hoặc là mỳ tôm hoặc Couscous. Chọn đi nào. Couscous và Tajine chưa bao giờ được lọt vào top 50 món ăn ngon nhất thế giới cũng như bất cứ bình chọn nào, nhưng người Maroc đầy tự hào về chúng. Khi chúng tôi đi bộ dọc con phố cổ cạnh quảng trường El Fna, nhan nhản những gã cò mồi tay cầm thực đơn chào mời vào các nhà hàng dành cho khách du lịch:
- Mademoiselle, mời quý cô vào ăn Couscous và Tajine ạ.
Nói đoạn các chàng xòe thực đơn khoe tôi hình mấy liễn thịt hầm. Nghe đến Couscous, Tajine ai nấy đều sợ chết khiếp. “Thôi thôi, ăn rồi ăn rồi”.
Cho tới bữa cắm trại giữa sa mạc Sahara, chúng tôi vẫn phải thưởng thức Tajine. Bị đói meo đến tận 9 rưỡi tối, đến lúc hết chịu nổi vì món “mầm đá” thì một cậu chàng quần chùng áo dài có khuôn mặt xinh trai mới xách vào lều chiếc xô nhôm tráng men cũ kỹ, trong đựng một thứ súp đậu lõng bõng. Cậu ta múc vào từng bát cho khách. Thôi thì đói quá rồi, bất cứ thứ gì có thể dùng làm thực phẩm đều tốt. Chúng tôi ăn hết sạch bát súp trong một nốt nhạc, và trệu trạo nhai nốt miếng bánh mì. Bánh mì Maroc bèn bẹt và tròn xoe, to bằng chiếc đĩa tây lớn, người ta cắt nó ra làm bốn, nhưng nó không ròn, cũng chẳng mềm mà dai nhách. Cậu xinh trai đặt thêm cái bát tô to bằng cái chậu, trong đựng một hỗn hợp hổ lốn khoai tây, cà rốt và thịt chặt miếng to. Cũng là một loại Tajine. Xương của nó, vị của nó, thớ của nó không phải gà, không phải bò, cũng chẳng là lợn. Tôi hỏi cậu xinh trai là thịt con gì đây. Cậu ta ngơ ngác cười. Tôi bảo đằng đấy vẽ con vật ấy ra đây cũng được. Cậu ta vẫn không hiểu. Thôi cứ đoán đại là thịt lạc đà đi. Ở đây chắc chỉ có lạc đà mà ăn thôi. Thà cậu ta không hiểu câu hỏi cũng được, chứ nhỡ đâu lại vẽ ra một con gì đó khiến tôi ngất xỉu, mà đằng nào thì bữa cũng đã xong rồi. Thịt gì cũng đã nằm trọn trong bụng rồi. Đám Tây ngoài sân trại ăn luôn bữa tối dưới trăng sao, tiếng cười vang khắp cồn cát, khiến bóng đêm sa mạc trở nên vui mừng và rộn rã. Bữa ấy là sinh nhật tôi. Những người bạn đồng hành chúc mừng và đồng thanh hát bài “Happy birthday”, cả đám Tây bên cạnh nữa, thấy thế cũng vui vẻ Happy birthday theo rồi vỗ tay chúc mừng. Nhiều người cố gắng định nghĩa hạnh phúc là gì, và đưa ra những khái niệm rất cầu kỳ. Tôi định nghĩa hạnh phúc bằng một bữa tiệc thịt lạc đà với bánh mì dai nhách trong căn lều vàng quạch ánh điện chạy bằng máy phát, giữa những tiếng chúc mừng và chạm ly... trà bạc hà của những người bạn thân thiết và cả những người khác màu da chưa từng gặp trong đời ở góc lều bên cạnh, và cả từ “Tajine” luôn được nhắc đến mỗi khi chụp ảnh. Người Maroc thân thương với Tajine đến nỗi hễ lần nào tôi nhờ dân bản địa bấm giùm kiểu ảnh là họ nói:
- Cười lên nào, hãy nói “Tajine”.
Cái âm cuối của từ “Tajine” bình thường sẽ tự động khiến người ta kéo dài hai khóe miệng thành một nụ cười, nhưng chúng tôi cười như mếu. Hai tháng sau, đúng vào lễ kỷ niệm 18 năm ngày quốc vương Maroc lên ngai vàng (31.7.2017), đại sứ quán Maroc cũng chiêu đãi một bữa tiệc buffet cho khách mời. Couscous và Tajine tiếp tục xuất hiện đầy kiêu hãnh trong những chiếc nồi bọc bạc tuyệt đẹp của khách sạn Melia. Cả trà bạc hà nữa. Tôi mỉm cười, lúc ấy nhớ quá những ngày nắng chan hòa ở xứ sở rừng cọ. Món ăn, nhiều khi chẳng phải ngon hay không, mà nó là hồn cốt, là những khoảnh khắc tuyệt đẹp đọng lại trong ký ức mà mỗi khi nhón lại một một chút thịt hầm ngào thì là Ai Cập và nghệ tây, cả bầu trời đêm đầy sao trên sa mạc lại dội về, lộng gió, dịu dàng và kỳ vĩ.
Tôi nghiện món Lào. Trong khi trước đây, tôi cứ tưởng đồ ăn Thái đã là số một trong danh sách ẩm thực của mình, nhưng thực đơn Lào, chỉ một thời gian ngắn đã hầu như đánh bại thói quen cũ, khi mà cứ hễ đạt được thành tích gì thì tôi tò tò lên Sawadee Lý Thường Kiệt ngồi chén một mình bát Tom Yum và đĩa cà ri gà để tự thưởng.
Sau này sang Lào vài bận, tôi bị đồ ăn Lào bỏ bùa. Lào là một trong số rất hiếm hoi các dân tộc không sở hữu biển, địa phận bị kẹp giữa Việt Nam, Thái Lan, Campuchia, Myanmar, Trung Quốc, năm quốc gia thênh thang đại dương, nên quanh năm người Lào chẳng biết hải sản là cái gì.
Nhưng cũng chính vì lẽ ấy mà các đầu bếp Lào nấu món cá sông, cá suối tuyệt ngon. Đấy gọi là “cái khó ló cái khôn” (chứ không phải “khó bó khôn”). Nếu bạn có đến Luang Prabang thì thế nào cũng phải ra thác Khuang si mà cưỡi voi, và đã đi thác thì kiểu gì người bản địa cũng khuyên bạn nên ghé vào quán cá trên đường mà ăn cho bõ.
Quán cá nổi tiếng ấy nằm dọc đường đi, dưới những mái chòi lợp lá. Các loại cá sông Mê kông sẽ được nấu thành canh. Có đến dăm loại canh khác nhau, được gọi chung là Tom Yum, theo cách người Thái cũng gọi thế. Tôi gọi hai món canh. Người ta bưng lên hai nồi nghi ngút khói.
Cá cũng không phải là sở thích của tôi, nhưng quả từ thuở bé đến giờ tôi chưa được thưởng thức món cá nào ngon đến vậy. Cá tươi, bùi, béo ngậy, lại thơm nức quyện với các gia vị của người Lào, chất ngọt, cay và chua rôn rốt quen thuộc của Tom Yum. Chắc chả còn từ nào khác hơn để miêu tả cảm thức khi chén đẫy món Tom Yum Mê kông là “đê mê”.
Cái nỗi đê mê càng lúc càng tấn công thực khách khi phục vụ bàn bắt đầu bưng ra kìn kìn món ăn. Ngoài Lạp (Laap) là thức phổ biến của ba dân tộc có chung một gốc ẩm thực Lào, Thái, Cam thì tôi còn mê muội bởi lạp xưởng của người Lào, dù lạp xưởng Campuchia cũng đã đủ làm người mê lạp xưởng lác mắt lên rồi.
Lạp xưởng Lào lạ lắm, chúng có vị hoàn toàn khác khi được nhồi thêm lá chanh, sả, ớt, hành củ và lại được chấm với một gia vị thiên đường là hỗn hợp thơm nức của ngần ấy tương tự: Cốt chanh, ớt, sả, hành củ khiến món Klao niaw (cơm nếp) bỗng được tôn vinh bội phần như nữ hoàng choàng thêm váy nạm kim sa, cho dù chỉ mình Klao niaw bày ra đĩa thôi thì nó vẫn cứ là nữ hoàng.
Không có biển nhưng Lào được trời phú cho những vạt nương rẫy chứa trong lòng chất đất ngon ngọt để cho ra đời hằng hà hạt nếp dẻo thơm lạ kỳ. Nếp ấy dáng thanh, thân mềm, vị béo, ăn không với muối vừng cũng đã nắc nỏm gọi là. Thế mà chưa hết, thẻo nếp nóng dẻo đựng trong thố tre mà ăn với lạp xưởng, lạp xưởng lại được chấm với gia vị cốt chanh. Chao ôi!
Ấy thế mà tội nghiệp, đồ ăn Lào chưa bao giờ được lọt vào bất kỳ danh sách ẩm thực trên thế giới. Trong khi thành phố công nghiệp nào cũng lấp lánh bảng hiệu Sawadee của các nhà hàng Thái chứ chả ở đâu thấy quán ăn Lào. Ít bữa trước tôi tròn mắt ngạc nhiên khi thấy thương hiệu Khao Lao xuất hiện kìn kìn ở các trung tâm thương mại Hà Nội, cỡ đâu đến ba, bốn nhà hàng lận, như thể nghe thấu băn khoăn của tôi.
Cũng Laap, cũng Klao niaw, cũng lạp xưởng, canh cá Mê kông. Giá đắt gấp mấy ăn ở Luang Prabang, nhưng đồ ngon phải biết. Hiềm nỗi đầu bếp của Khao Lao không đều tay. Món đặc sản Lào là canh cá Mê kông được nấu rất ngon ở Khao Lao này nhưng dở ẹc ở Khao Lao khác, in như một đầu bếp tập sự vừa lên Google tải về công thức nấu ăn rồi bập bẹ mang khách ra làm thử nghiệm.
Một niềm tự hào khác của người Lào là bia Lào. Bia Lào được bán ở khắp mọi nơi nhưng khách Châu Âu thường vào Khob Chai Deu Garden gần đài phun nước Nam Phou ở Viêng chăn để thưởng thức. Ðấy là một quán cà phê kèm ăn nhanh rộng rãi với không gian tuyệt đẹp nhưng giá khá đắt. Tuy nhiên chuyến du lịch bụi sẽ kém phần ý nghĩa nếu ai đó không được thưởng thức một chai bia Lào ăn kèm đồ nướng ở chợ đêm ẩm thực nằm ven bờ Mê kông.
Dòng Mê kông chạy dài bao quanh thành phố, ban ngày lặng lẽ chảy qua những ngôi chùa cổ kính nằm trên phố Fa Ngum nhưng khi đêm đến, đây là một trong những khu vực nhộn nhịp nhất thành phố với ánh nến lung linh, huyền ảo từ hàng trăm chiếc bàn nhựa bên sông. Mùi vị hấp dẫn từ những quầy đồ nướng ngoài trời dễ khiến khách đi bộ qua ứa nước miếng mà buộc phải rẽ vào.
Có thịt gà, thịt lợn, thịt bò, tôm, cua nướng, nhưng nhiều nhất vẫn là các loại cá nướng. Tất nhiên cá nướng cũng là sở trường của người Lào. Giá cả đồ nướng khu vực bờ sông Mê kông rất phải chăng. Khách có thể gọi vài con tôm bự tổ chảng tẩm gia vị nướng (mỗi con 12.000 kíp) và một chai bia Lào 75ml cũng chừng ấy tiền.
Ánh nến ấm cúng, gió từ sông Mê kông thổi vào mát rượi và thái độ dễ chịu của những người phục vụ dễ khiến khách đã ăn hết rồi mà chẳng muốn về. Vị của bia Lào tuyệt ngon, quả không hổ danh cho dòng chữ “Beer Laos” in trên những chiếc áo phông bày bán ở các khu du lịch.
Kinh nghiệm của tôi khi du lịch bụi là hễ cứ thấy nơi nào đông Tây ba lô thì hẵng vào. Vì họ có nhiều kinh nghiệm nên sành lắm, luôn biết chỗ nào giải trí thú vị, nơi nào ăn vừa ngon vừa rẻ. Quả nhiên, có lần tôi tìm được một quán ăn vỉa hè trong chợ đêm Sisavangvong ở Luang Prabang. Khách Tây ngồi ăn ngon lành ngoài đường. Và cạnh đó là cái bàn cao bày ra hơn chục món ăn.
Anh hàng cơm hét to “buffet, buffet” (đó là từ tiếng Anh duy nhất mà anh ta biết). Nhìn lên biển thấy đề “Buffet. No meat. 1 plate 5.000 kip” (Buffet. Không thịt. 5.000 kip một đĩa). Thì ra đây là quán ăn “tự chọn” nhưng toàn... rau. Những anh chàng Tây mới đến khác cũng bắt đầu vỡ lẽ, cười thích thú nhưng vẫn cứ chỉ vào từng món cho... chắc, ý là tôi ăn cái này có được không.
Anh hàng cơm khoát tay một vòng ra hiệu ăn thoải mái, ăn bao nhiêu tuỳ thích, vừa ra hiệu vừa giải thích “buffet, buffet”. Tuy nhiên, vì chỉ được lấy có một lần, mà cái đĩa của anh hàng cơm bé tí xíu, nên ai nấy đều cố lèn đồ ăn cho đầy có ngọn. Mặc dù là ăn chay nhưng các món rau của anh xào rất ngon và có lẽ chưa ăn buffet kiểu này bao giờ nên ai nấy đều vừa ăn vừa tủm tỉm cười, bụng khen anh hàng cơm thông minh quả có ý tưởng kinh doanh độc đáo.
Lần sau đến Luang Prabang, đã gần chục năm trôi qua mà quán buffet rau của anh chàng vẫn còn đó, và đông khách như cũ. Tôi ngồi trên chiếc ghế băng gỗ dưới ngọn đèn vàng leo lét, ăn những món rau xưa cũ một cách ngon lành, dù chẳng có cá sông Mê kông hay lạp xưởng nhồi chanh sả ớt.
Tôi bảo rằng năm 2006 tôi đã đến đây ăn cơm của anh rồi đấy, nhưng anh ta chẳng hiểu gì. Tôi đành lấy giấy ra vẽ sơ đồ, mốc 2006 và 2014, rồi vẽ hình tôi ngồi bưng tô cơm. Anh hàng cơm À lên ra vẻ hiểu, nhưng cũng chả lạ lẫm gì, chắc bụng nghĩ: Ôi dào, khách quen của tôi đầy, từ khắp năm châu cả đấy. Đến dân Mỹ quốc còn phải qua qua lại lại ăn cơm rau mấy lần nữa kia.
Trung tâm thành phố Gent nhìn từ trên tháp cổ Belfry.
Đến thăm Bỉ, một đất nước nhỏ bé và xinh đẹp nổi tiếng yên bình với những tòa lâu đài cổ hàng trăm năm mà không thăm Gent là cả một điều đáng tiếc. May mắn là tôi có mặt ở đây cả tuần để thăm thú và khám phá.
Gent là thành phố lớn nhất của tỉnh Oost-Vlaanderen, dân số khoảng 240 ngàn người. Nhịp sống ở Gent khá cân bằng giữa nhanh và chậm, đúng hơn là sự từ tốn, nó đúng như vị trí địa lý nằm giữa Brusell và Bruges. Gent mang dấu ấn lịch sử với những công trình kiến trúc cổ từ lâu đài, bảo tàng (Lâu đài Counts, Nhà thờ St Bavo, Tháp cổ Belfry, Bảo tàng thành phố Ghent - STAM, Khu bảo tồn Beguinages, Bảo tàng Amold Vander Haeghen, Bảo tàng Khoa học Lịch sử...) đến những quán bar, quán cà phê hoài cổ. Nhưng màu sắc hiện đại, năng động của du khách thập phương đổ về cũng như sinh viên theo học nhiều trường ĐH ở Ghent cũng như một số góc của trung tâm thành phố lại tạo cho Gent một sức hấp dẫn mới.
Kiến trúc cổ.
Đạo diễn người Pháp gốc Việt nổi tiếng Lê Lâm đi tàu hỏa hơn 3 giờ từ Paris (Pháp) sang Gent gặp tôi đã nói: Chàng trai nào mà đưa bạn nữ đến đây để tỏ tình thì cô gái nào nỡ từ chối!
Nhớ một thời.
Gent là điểm hẹn hò lý tưởng của các đôi trai gái yêu nhau, nhưng cũng là nơi mà các cặp vợ chồng đầu bạc nắm tay nhau đi dạo hay ngồi tĩnh lặng mà hồi ức về ngày xưa. Dĩ nhiên sự giàu có trong văn hóa ẩm thực của Gent cũng là điểm hấp dẫn du khách khi hoàn toàn thư giãn, thoải mái tận hưởng những ly bia Bỉ hay những thanh chocolate Bỉ với vô vàn lựa chọn. Duy nhất ở Bỉ có bia trắng - loại bia màu vàng rất nhạt, tốt cho cả bà bầu.
Những đôi giày du khách phải để lại vì “trót” lấy đi ly bia vốn được thiết kế rất đẹp ở quán bar nổi tiếng này.Tranh tường Grafiti ở Gent đẹp hơn nhiều thành phố ở Châu Âu khác.Nhà nhiếp ảnh trong bảo tàng gần nhà thờ Nhà thờ St Bavo.Khi chiều buông.Các em học sinh được giáo viên dẫn đi thăm lâu đài cổ.
