Zanzibar – “Hòn đảo gia vị” của Đông Phi

Chắc hẳn khi nhắc đến cái tên “Zanzibar”, du khách  sẽ nhớ tới hình ảnh những cô gái bẽn lẽn che khuôn mặt xinh đẹp bằng lớp mạng mỏng đứng nép bên một góc cửa, cười khúc khích với nhau trong câu chuyện “Nghìn lẻ một đêm” của Ả-Rập. Nhưng Zanzibar mà chúng ta nhắc tới không chỉ còn nằm trong những câu chuyện giả tưởng, bay bổng mà Zanzibar còn là một thành phố phồn hoa trong giai đoạn từ thế kỷ 12 – 15.

Trong giai đoạn phồn thịnh đó, các thương lái đã thực hiện nhiều chuyến hàng ngược xuôi từ Zanzibar tới Ả-Rập mang theo nô lệ, vàng bạc, ngà voi và cả gỗ. Ngay cả vị vua Sultan đầy quyền lực trị vì Vương quốc Oman cũng đã dời cố đô tới Zanzibar và không quên đem theo 100 thê thiếp cùng thái giám tới hầu hạ mua vui, đồng thời biến Zanzibar trở nên nổi tiếng với nghề trồng cây đinh hương. Mặc dù hoàng đế Sultan đã băng hà từ lâu song những nét văn hóa ảnh hưởng từ đất nước Ả-Rập kết hợp với mùi đinh hương dịu nhẹ vẫn làm đắm say biết bao du khách tới hòn đảo Zanzibar xinh đẹp và huyền bí.

Zanzibar ngày nay là tên của hai đảo cách bờ biển Đông Phi thuộc về Tanzania: Unguja (còn được gọi Zanzibar) và Pemba. Thủ phủ quần đảo này nằm trên đảo Unguja và cũng được gọi Zanzibar. Khu cũ của thành phố, tên Phố Đá (Stone Town), là Di sản thế giới vào năm 2000.

Tên "Zanzibar" có lẽ bắt nguồn từ tiếng Ba Tư Zangi-bar ("bờ biển người da đen"). Tuy nhiên, tên này cũng có thể bắt nguồn từ tiếng Ả Rập Zayn Z'al Barr ("nước này đẹp"). Ở Tanzania, "Zanzibar" thường chỉ đảo Unguja nói riêng và đôi khi đồng nghĩa với "Quần đảo Gia vị". Nhưng trên thế giới, tên gọi "Quần đảo Gia vị" lại dùng để nói đến quần đảo Maluku của Indonesia. Đảo Pemba là đảo duy nhất, trừ Zanzibar, vẫn còn sản xuất nhiều đinh hương; công việc sản xuất này là nguồn thu nhập gia vị chính của quần đảo này. Người Ấn Độ trên những cánh buồm rong ruổi đến đây trao đổi và mua bán các loại gia vị – loại sản vật nổi tiếng của địa phương. Đến năm 1830, đế chế Oman càn quét và xâm chiếm hòn đảo, Zanzibar nhanh chóng trở thành thương cảng sầm uất khi thuộc quyền quản lý của người Oman.

Thật không ngoa khi gọi Zanzibar là hòn đảo thiên đường . Hàng năm nơi đây tiếp đón hàng nghìn du khách đến thăm quan, nghỉ ngơi. Ngoài những bãi biển cát trắng tuyệt đẹp, một địa danh tham quan hấp dẫn khác ở đây là thị trấn Stone với những ngôi nhà cổ được xây dựng san sát, những con phố nhỏ nhắn, những mảng tường rêu phong cứ âm thầm níu chân du khách.

Zanzibar đang trở mình bởi khách du lịch bắt đầu đến đây nhiều hơn. Không chỉ có lịch sử vàng son trong quá khứ, Zanzibar còn có những bãi tắm đẹp và ấm áp quanh năm. Resort đang mọc lên nhiều hơn cho du khách đến đây nghỉ dưỡng.

Zanzibar đôi khi còn được gọi bằng một cái tên trìu mến khác “hòn đảo của những cây gia vị” bởi những nông trại xanh bát ngát trồng cây gia vị trùng trùng điệp điệp trên đảo. Ảnh hưởng quá nhiều bởi người Ấn trong ẩm thực, nên hầu hết những cây gia vị ở Zanzibar được trồng nhiều như ớt, cây cà ri, bạch đậu khấu, gừng và nhục đậu khấu.

Từng là thương cảng nổi tiếng trong quá khứ về gia vị, Zanzibar đã gìn giữ và tiếp tục phát huy truyền thống này. Không chỉ sử dụng nội địa, những cây gia vị của Zanzibar còn được xuất khẩu sang các quốc gia láng giềng và cả khu vực Trung Đông.

Zanzibar dĩ nhiên còn nhiều điều kỳ thú khác đang chờ bạn khám phá. Dù xa lạ,  nhưng đến đây bạn sẽ không bao giờ cảm thấy lạc lõng, bởi người dân địa phương vô cùng hiếu khách. Họ sẵn lòng chia sẻ cùng bạn tất cả những gì bạn thích tìm hiểu.

Chi Na (TTVN)