TTO - Từ thị trấn Prince Rupert, chúng tôi mua vé đi phà đến đảo Vancouver (British Columbia) - một điểm đến hấp dẫn trong cuộc hành trình khám phá đất nước Canada rộng lớn và xinh đẹp.

Đảo Vancouver thuộc tỉnh British Columbia là thiên đường cho những hoạt động ngoài trời

Mất khoảng 16 giờ để đi từ Prince Rupert đến cảng Hardy của đảo Vancouver với đoạn đường biển 530km xuyên qua quần đảo đã được tách ra khỏi thềm lục địa.

Đi phà Canada nhớ phà... Rạch Miễu!

Chiếc phà đi dọc bờ biển. Đã từng đi phà qua cầu Rạch Miễu mỗi khi về Bến Tre và đây là lần đầu tiên đi phà ở Canada nên tôi đã rất tò mò… Giá vé đi phà khá đắt: 780 CAD cho 1 xe hơi và hai người (400 CAD/xe hơi, 170 CAD/người, 20 CAD/ghế ngồi VIP). Chỉ riêng một tầng của chiếc phà lớn này có thể chứa hàng trăm xe các loại, từ ôtô đến xe tải, xe dã ngoại và cả ôtô nhà lưu động.

Đảo Vancouver thuộc tỉnh British Columbia là thiên đường cho những hoạt động ngoài trời như câu cá, ngắm cá voi, động vật hoang dã, chơi golf, thăm vườn trái cây, cánh đồng... Đảo Vancouver được bầu chọn là điểm đến số 1 (xét về đảo) ở Bắc Mỹ và là hòn đảo đẹp đứng thứ 3 trên thế giới. Chỉ với diện tích 31,285km² (khoảng 1/10 diện tích Việt Nam) nhưng đảo Vancouver dường như chứa đựng tất cả những vẻ đẹp tự nhiên như bờ biển xanh trong vắt, núi, ao hồ, sông suối, thác, hang động, rừng nguyên sinh và các hòn đảo lân cận…

Chiếc phà còn khá mới, được đưa vào sử dụng khoảng 2 năm. Có tổng cộng 4 tầng, tầng 1 chứa xe hơi, tầng 2 dành cho 2 nhà hàng, tầng 3 và 4 dành cho ghế hành khách, cabin và quầy lưu niệm, sân chơi dành cho trẻ.

Dọc hai bên thân phà có khoảng 400-500 ghế có cửa sổ để ngắm cảnh. Khách muốn ngồi đâu cũng được và có thể đi lang thang trên phà cho đỡ… mỏi vì ngồi quá lâu. Đặc biệt, có hàng trăm phòng ngủ, mỗi phòng có 2 giường, phòng tắm, toilet riêng, tủ quần áo và 1 bàn làm việc. Tuy nhiên, khách phải trả thêm 85 CAD nếu muốn ở những cabin riêng tư này.

Ở quầy bar trong khu VIP, mỗi khách được phát 1 thẻ từ, khi ra vô phải quẹt thẻ. Khu VIP có thể ngắm cảnh “đã” nhất vì nằm ngay trước mũi tàu, có góc nhìn rộng. Thật không may ngày hôm đó mưa dầm nên trời âm u và mây mù giăng kín… Nhưng ngày mưa cũng mang vẻ đẹp riêng.

Phà đi giữa hai dãy núi, 2 bên là hàng trăm hòn đảo chìm trong mây mù. Thỉnh thoảng những ngọn thác hoang sơ tuyệt đẹp hiện ra. Cứ thế, chiếc phà lướt qua những quần đảo trùng trùng điệp điệp và phong cảnh hùng vĩ.

Phà từ thị trấn Prince Rupert đến đảo Vancouver

Nhà hàng trên phà

Thỉnh thoảng lại thấy những ngọn thác hoang sơ tuyệt đẹp lướt qua bên mạn phà

Điều đặc biệt nhất trong chuyến đi là được mục kích cá voi trên biển. Đây là vùng biển có nhiều cá heo, cá voi và sinh vật biển mà du khách có thể ngắm thỏa thích. Như "tranh thủ" những lúc trời hửng nắng, những chú cá voi nặng khoảng 40 tấn trồi lên mặt nước quẫy đuôi liên tục như chào đón du khách.

Phà cập cảng Hardy vào lúc nửa đêm. Nghỉ qua đêm tại nhà một người dân. Sáng sớm hôm sau chúng tôi tiếp tục hành trình theo tuyến đường từ cảng Hardy đến TP thủ phủ Victoria. Nếu chạy xe liên tục sẽ mất khoảng 7 tiếng giữa 2 điểm.

Ngọn suối hoang sơ chảy êm đềm trên đường đi

"Lạc" giữa biển, rừng Vancouver

Nhiều người bảo phải mất ít nhất 2 tuần mới khám phá hết những điểm du lịch lý thú trên hòn đảo này. Quỹ thời gian chỉ có 4 ngày nên chúng tôi chỉ tranh thủ khám phá những điểm chính.

Hành trình đầy ngẫu hứng nên hai đứa không đặt phòng trước. Người dân địa phương cho biết bình thường vào mùa hè, tình trạng “cháy phòng” diễn ra thường xuyên. Nhưng năm nay lượng du khách giảm một nửa vì lý do suy thoái kinh tế thế giới nên không ai cảm thấy lo lắng.

Đường chui vào hang Horne Lake. Horne Lake là hang lớn nhất ở đảo Vancouver, cách bờ biển phía đông của đảo khoảng 30km. Hang ở đây rất nhỏ, muốn khám phá phải có đồ leo trèo chuyên dụng, dây thừng, nón có đèn, đèn pin, giày cao su… và phải lăn lê bò trườn, đu dây thừng

Chúng tôi thuê căn phòng nhìn thẳng ra biển ở Qualicum Beach với giá 130 CAD + 12% thuế. Từ phòng ngủ, cả hai tranh thủ ngắm hoàng hôn vào lúc... 21g30. Thủy triều lên cao, bờ biển không sóng, nước chỉ lăn tăn như mặt hồ. Ánh nắng hoàng hôn dát lên mặt biển thứ ánh sáng huyền hoặc khó tả. Đứng trong phòng, nhìn mặt nước lung linh không thấy bờ đâu, có cảm giác như đang bồng bềnh giữa đại dương mênh mông…

Buổi sáng, thủy triều rút nhường chỗ cho bãi cát trắng mịn thoai thoải. Nước biển rất trong nhưng hơi lạnh dù với người Canada, đảo Vancouver là nơi ấm áp và lý tưởng nhất. Trong khi mùa đông những vùng miền khác của Canada có thể xuống - 40^oC thì ở đảo thấp nhất chỉ khoảng 0^oC. Gần như không có tuyết nên cây cối mọc quanh năm như vùng nhiệt đới.

Hoàng hôn vào lúc... 21g30 trên bãi biển Qualicum Beach

Nằm cách trung tâm TP Qualicum Beach không xa là một nhà hàng đặc biệt với bầy dê sống trên mái nhà. Không biết mái nhà làm bằng vật liệu gì nhưng lũ dê sống quanh năm suốt tháng trên đó với cỏ tươi phục vụ tại chỗ vào mùa hè. Đây là điểm thu hút rất đông du khách đến ăn uống và ngắm nghía... dê.

Những cây cổ thụ hàng trăm năm tuổi

Phía dưới là nhà hàng, còn phía trên là… nhà dê, một chú dê đi dạo trước nhà

Tofino là một thị trấn biển xinh đẹp nằm về phía tây đảo Vancouver và cách khoảng 2 tiếng chạy xe từ thành phố Qualicum Beach. Đường đến Tofino băng qua những nông trại, khu rừng già, đường đồi núi khúc khuỷu, những hồ nước tuyệt đẹp với sắc hoa dại vàng đầy hai bên đường.

Trước khi đi tham quan vườn thực vật ở Tofino, du khách phải đến trạm thông tin du lịch để mua thẻ thông hành (pass). Tốn 16 CAD cho một xe. Đây có thể coi như tiền gửi xe cho toàn bộ các điểm tham quan của thị trấn, bao gồm hàng chục điểm tham quan đi bộ đường dài, nhiều bãi biển và các điểm đến khác.

Vườn thực vật ở Tofino

Vườn thực vật Tofino được bao bọc bởi khu rừng già với rất nhiều cây to. Đảo Vancouver có lượng mưa hằng năm lên đến 3.000mm, nóng ẩm quanh năm nên có điều kiện cực kỳ lý tưởng cho cây phát triển.

Thị trấn Tofino không chỉ nổi tiếng với nhiều bãi biển tuyệt đẹp, là nơi có thể câu những con cá hồi to nhất, mà còn rất nổi tiếng với những khu rừng mưa nguyên sơ độc đáo hàng ngàn năm tuổi. Có vô số những điểm tham quan trong rừng nơi khách du lịch có thể đi bộ đường dài (hike) và ngắm cảnh. Đoạn đường có thể dài từ vài trăm mét đến vài cây số.

Khu rừng mưa rậm rạp có rất nhiều cây cối và dương xỉ. Trời đang nắng đổ lửa khoảng hơn 30^oC, nhưng bước vào rừng có cảm giác như lạc vào một thế giới khác. Bầu không khí mát lạnh bao trùm, quá lý tưởng để đi dạo bộ xuyên rừng.

Chúng tôi chọn đoạn đường Schooner (Schooner trail) trước để đi bộ với khoảng cách 1km cho 1 chiều đi. Đường đi trong rừng làm bằng gỗ rất đẹp, khúc khuỷu, có lúc dốc lên dốc xuống một chút nhưng không khiến bạn mệt bở hơi tai.

Thỉnh thoảng mọi người lại reo lên ngạc nhiên thích thú khi gặp những cây cổ thụ to lớn với tuổi 500-800 năm. Chỉ 1km đường nhưng ai cũng vừa đi vừa trầm trồ thưởng ngoạn nên mất đến 45 phút. Càng về cuối con đường, bước đi mới nhanh hơn vì tiếng sóng biển rì rào mời gọi…

Đường đi trong rừng làm bằng gỗ rất đẹp

Bãi biển Dài (Long Beach) còn đẹp hơn bãi Qualicum Beach vì cát trắng, mịn hơn, biển thoai thoải và rất ít người… Nếu chọn một bãi biển đẹp nhất ở Việt Nam để so sánh tôi sẽ chọn Bãi Sao ở Phú Quốc.

Làng chài của một số người dân da đỏ nằm khép nép bên biển trông khá nên thơ. Dù rất muốn ở nán lại Tofino một đêm để khám phá nhiều hơn, nhưng chúng tôi không đặt được phòng vì không còn chỗ trống.

Đây là bãi biển Dài (Long Beach)

Rồi cũng đến lúc phải trở về thành phố Qualicum Beach, vì đây là đường cao tốc duy nhất, và men theo đường cao tốc đi về phía nam đảo Vancouver đến thành phố thủ phủ Victoria. Trước mắt là hành trình khám phá TP mang tên nữ hoàng Anh thế kỷ 19...

HỒNG TIÊN - MICHAEL KLASSEN

Thiên đường trên Thái Bình Dương

Nằm giữa miền núi tuyết và đại dương, Vancouver là một trong những thành phố hấp dẫn và quyến rũ nhất Canada.

Vancouver nằm ở bờ biển phía tây nam của bang British Columbia, giáp Thái Bình Dương, là thành phố lớn thứ ba với hải cảng có độ sâu tự nhiên cao nhất, lớn nhất và nhộn nhịp nhất Canada.

Trung tâm thành phố Vancouver vào ban đêm.

Năm 1986, thành phố tổ chức lễ kỉ niệm 100 năm ngày thành lập với Hội chợ Thế giới Expo 86. Hàng triệu du khách từ khắp nơi trên thế giới đã đổ xô về tham dự và từ đó cho đến nay, Vancouver đã trở thành thành phố du lịch quốc tế nổi tiếng và được rất nhiều người biết đến.

Với sự xếp đặt của tạo hóa, Vancouver sở hữu vị trí tuyệt đẹp ven Thái Bình Dương và một sắc thái hài hòa giữa sự pha trộn và tương phản. Sự pha trộn của núi và biển, pha trộn nền văn hóa và danh lam thắng cảnh, cho phép du khách tận hưởng một thành phố hiện đại mang tầm vóc quốc tế. Tương phản giữa đá và nước, giữa sự hoang vu núi rừng và bao la của biển cả, khiến bức tranh có những đường viền nổi bật. Mang khí hậu ôn đới quanh năm,Vancouver thu hút khách du lịch bất cứ mùa nào. Nhưng để chuẩn bị cho chuyến đi tốt đẹp, bạn cũng cần nên biết rõ khí hậu bốn mùa ở Vancouver. Đặc biệt, mùa đông tại Vancouver có chút hạn chế do thời gian ban ngày rút ngắn đáng kể (ngày ngắn hơn đêm), thêm vào đó là thời tiết rất lạnh và mưa nhiều, có tuyết rơi nhưng hiếm khi tích tụ lâu trên mặt đất. Đây cũng là thời gian mà du lịch tại Vancouver chậm lại.

Vancouver có một sự đa dạng về địa điểm tham quan. Từ khu thể thao ngoài trời đến khu trung tâm mua sắm giải trí, Vancouver có thừa sự lựa chọn cho du khách và đảm bảo một chuyến hoàn hảo.

Bạn có thể dành cả ngày cuối tuần khám phá công viên Stanley, nhưng chắc chắn không muốn bỏ lỡ những khung cảnh toàn cảnh từ cầu Capilano cũng như đường biển dẫn tới cao tốc Sky. Và còn cả cơ hội để trượt tuyết để khám phá con đường mòn trên núi.

Công viên Stanley.

Stanley là công viên đô thị lớn nằm ở ngoại ô Vancouver, kết hợp cả rừng núi và biển với hệ động thực vật đa dạng. Ngoài hơn 200 km dành cho người đi bộ, công viên còn có một hồ bơi nước mặn ngoài trời, hồ cá, sân golf, rất nhiều tượng đài…

Cây cầu treo Capilano.

Cây cầu treo nằm ở phía bắc của Vancouver là điểm thu hút khách du lịch nhiều nhất. Cầu dài 136m và cao 70m so với mặt nước. Ban đầu cây cầu này được dựng lên bằng một loại cây gai dầu, nhưng vì sự an toàn cho du khách tham quan người ta đã xây dựng lại bằng bêtông và cáp thép.

Hoàng hôn trên cảng Vancouver.

Một hệ thống cáp treo sẽ đưa bạn đến ngọn núi Grouse, nằm ở phía bắc Vancouver xinh đẹp. Chỉ mất vài phút đi từ trung tâm thành phố Vancouver là bạn có thể đến ngọn núi này. Trong núi Grouse là trung tâm trượt tuyết mùa đông lí tưởng, còn vào mùa hè nơi đây trở thành sân tập thể dục tuyệt vời cho dân bản địa.